Uma imagem, como um desenho ou fotografia, é normalmente protegida por direitos autorais. Se você quiser usar uma imagem que não criou, geralmente deve obter permissão específica do detentor dos direitos autorais e concordar com os termos de uso. Um acordo comercial comum é conhecido como licença isenta de royalties para usar uma imagem.
Royalties
Um royalty é uma taxa acordada paga para cada uso de um item comercial. Por exemplo, uma estação de rádio pode pagar royalties com base no número de vezes que uma música é tocada no ar ou uma empresa pode pagar royalties por software com base no número de computadores nos quais o software é carregado. Da mesma forma, um jornal ou revista pode pagar a um fotógrafo uma taxa por uma imagem e também pagar royalties cada vez que a imagem for reproduzida em outra mídia, como o site da publicação ou uma edição especial.
Licenças de imagem
Editores e proprietários de imagens geralmente concordam com os termos de uma licença para usar a imagem. Uma licença de direitos gerenciados (RM) é amplamente usada para transações comerciais. Uma licença RM inclui uma estrutura de taxas de uso da imagem, bem como possíveis restrições sobre o tempo de uso da imagem, onde pode ser publicada, o tipo de mídia em que pode aparecer e o tamanho e resolução da imagem . As pequenas empresas geralmente contam com uma licença livre de royalties (RF) mais simples.
Imagens livres de royalties
Uma licença de imagem livre de royalties (RF) é muito menos restritiva do que uma licença RM. Um usuário normalmente paga uma taxa única por uma licença de imagem livre de royalties e pode usar a imagem quantas vezes e em quantos lugares quiser. O "grátis" em royalty-free não significa que não há custo para a licença, mas sim se refere a poder usar livremente a imagem sem pagar royalties adicionais. O proprietário de uma pequena empresa, por exemplo, pode optar por pagar uma taxa única por imagens RF para seu site.
Fontes de imagens isentas de royalties
Muitas empresas vendem licenças de RF para imagens de estoque de suas coleções. Corbis Images e Getty Images são duas das mais antigas e conhecidas empresas de fornecimento de imagens. Muitos serviços online, como istockphoto e shutterstock, também fornecem fotos RF, arte e outras imagens. As empresas também podem contratar um detentor de direitos autorais individual, como um fotógrafo ou artista gráfico, para obter uma licença RF para uma imagem.
Imagens livres de direitos autorais
Nem todas as imagens exigem uma taxa ou licença antes de serem usadas em seu produto comercial. Imagens de domínio público não são protegidas por direitos autorais e podem ser usadas por qualquer pessoa para qualquer finalidade. Qualquer imagem criada antes de 1923 não está mais protegida pelos direitos autorais dos Estados Unidos e é de domínio público. As imagens criadas pelo governo dos Estados Unidos também são de domínio público, independentemente da data de criação. Alguns detentores de direitos autorais colocam voluntariamente imagens em domínio público em coleções como The Commons no Flickr, e elas também podem ser usadas livremente sem a obtenção de uma licença.