Pequenos negócios cooperativos pertencentes e operados pelos trabalhadores, clientes ou ambos podem ser encontrados em vários setores diferentes. As questões envolvidas em iniciar uma cooperativa sem fins lucrativos podem ser complicadas, pois envolvem não apenas leis e regulamentos estaduais e federais, mas também as tradições do movimento cooperativo.
Iniciando uma Cooperativa
De acordo com a Small Business Administration, o primeiro passo na formação de uma cooperativa é que os membros fundadores incorporem e criem um estatuto para governar a cooperativa. Dependendo do estado, uma cooperativa pode ser capaz de se constituir como uma organização sem fins lucrativos tradicional, uma cooperativa sem fins lucrativos ou uma LLC. Uma organização sem fins lucrativos tradicional não teria permissão para distribuir fundos extras aos proprietários e a tradição cooperativa do processo democrático não seria legalmente exigida, embora ainda pudesse ser aderida voluntariamente. A International Co-Operative Alliance considera uma empresa como uma cooperativa apenas quando é propriedade de seus clientes ou trabalhadores e controlada por eles por meio de um processo democrático. Mesmo se a cooperativa for incorporada como uma organização sem fins lucrativos tradicional, ela ainda pode exigir processos democráticos e controle de membros em seu estatuto.
Co-Ops sem fins lucrativos
Cada estado tem um conjunto diferente de leis e regras que afetam os negócios cooperativos. Dependendo das leis do estado, os membros-proprietários podem ser capazes de se incorporar como uma cooperativa sem fins lucrativos sob regras especiais permitindo que os membros-proprietários recebam o que é conhecido como benefícios residuais e reconhecendo legalmente a estrutura democrática da cooperativa . Por exemplo, um café cooperativo pertencente e operado por seus trabalhadores poderia distribuir quaisquer fundos excedentes a esses trabalhadores, apesar do status de organização sem fins lucrativos da cooperativa. Além disso, o café seria sempre controlado democraticamente pelos trabalhadores-proprietários porque as regras de incorporação assim o exigiriam. O fato de uma cooperativa ser constituída como cooperativa sem fins lucrativos ou como tradicional sem fins lucrativos é determinado pelas decisões dos proprietários-membros e pelas leis do estado onde a cooperativa faz negócios.
A Reunião Fundamental
Assim que a cooperativa for incorporada e um conjunto de estatutos tiver sido escrito, a próxima etapa é elaborar um formulário de inscrição que comunique claramente os direitos e responsabilidades da associação. Os membros podem então realizar uma reunião constitutiva para ratificar o estatuto por maioria de votos. Os estatutos da cooperativa só serão juridicamente vinculativos se forem consistentes com as leis estaduais e federais. Se a cooperativa tiver um conselho de diretores, eles são eleitos na reunião de fundação. Algumas cooperativas usam um processo de democracia direta, em que cada membro tem direito a um voto em cada questão, em vez de trabalhar por meio de um conselho eleito. Embora a lei apenas exija que a cooperativa tenha um procedimento para conceder a adesão, a Aliança Cooperativa Internacional exige que seus membros tenham uma política de adesão aberta.
Configurando Loja
Assim que o processo de incorporação como empresa e redação do estatuto estiver concluído, a cooperativa deve obter todas as autorizações ou licenças exigidas pelo estado para o tipo de negócio que os proprietários-membros planejam operar. Embora as cooperativas não sejam obrigadas a pagar impostos comerciais pelo governo federal, elas ainda devem se registrar no IRS sob o Subcapítulo T. Os membros-proprietários serão tributados individualmente por quaisquer resíduos ou renda que possam ganhar enquanto participam da cooperativa.