A diferença entre espionagem industrial e espionagem corporativa é de 20 anos e US $ 10 milhões. Essa é a sentença máxima sob a Lei de Espionagem Industrial dos EUA para um indivíduo, e uma possível multa para uma organização, por roubar segredos comerciais por dinheiro ou em benefício de um país estrangeiro. Em contraste, espionagem corporativa se refere à coleta de informações - algumas legais, outras não - de funcionários e empresas sem seu conhecimento ou consentimento.
Roubar segredos comerciais
A Lei de Espionagem Industrial de 1996 proíbe o roubo e a venda ou a divulgação de segredos comerciais - ou seja, segredos comerciais que tenham valor monetário para a empresa que os possui. Mesmo a tentativa de roubar, comprar ou passar adiante segredos comerciais viola a lei. A lei também cobre compradores e conspiradores de segredos comerciais. Para ser condenado, o autor do crime deve saber que revelar o segredo prejudicará o proprietário ou pretende usar o segredo para prejudicar o proprietário. O conhecimento prévio e a intenção não são fáceis de provar, mas a condenação tem consequências graves, incluindo prisão, multa ou ambas.
Ajudando uma potência estrangeira
Se o segredo comercial for vendido para uma empresa americana, o ladrão ou comprador condenado pode passar até 20 anos na prisão e pagar uma multa. Se o ladrão ou comprador for uma organização, a multa pode chegar a US $ 5 milhões. Se a acusação for roubar segredos comerciais para repassar a um governo estrangeiro, independentemente de o dinheiro mudar de mãos ou não, geralmente é chamada de espionagem econômica. Se o ladrão for uma organização, pode ser multado em US $ 10 milhões ou três vezes o valor do segredo, incluindo os custos de pesquisa. O primeiro indivíduo condenado por espionagem econômica foi um engenheiro aposentado da Boeing, "Chuck" Chung, que vazou tecnologia do ônibus espacial para o governo chinês. Ele foi condenado em 2009 a 15 anos e 8 meses de prisão.
Espionagem corporativa pode ser legal
A espionagem corporativa não é crime se os métodos usados para conduzi-la forem legais. Os exemplos incluem a contratação de compradores secretos para avaliar as lojas de varejo ou simplesmente a contratação de um investigador para espionar uma feira comercial. O termo também é usado para descrever o uso da Internet para coletar informações para adequar o marketing a clientes individuais. Quando uma empresa rastreia pesquisas na web e digitações de funcionários que estão usando seus computadores, não está infringindo a lei. No entanto, as corporações podem errar e cometer erros ao obter informações ilegalmente.
Espionagem e espionagem ilegais são crimes
Um caso clássico de espionagem corporativa foram os esforços da Hewlett-Packard em 2006 para descobrir quem estava vazando segredos para a imprensa. Os executivos contrataram investigadores, que usaram "pretextos", um método enganoso e ilegal de obter informações privadas, para coletar registros telefônicos de vários repórteres. A Hewlett-Packard acabou pagando US $ 14.5 milhões ao estado da Califórnia e dinheiro adicional aos repórteres que espionou. A empresa não havia, no entanto, cometido crime federal. Violar a Lei de Espionagem Industrial é um crime contra o governo dos Estados Unidos, e a severidade das penalidades reflete esse fato.