Os firewalls, tanto de hardware quanto de software, protegem os computadores de hackers e outras ameaças online, impedindo que dados perigosos cheguem ao sistema. Embora os firewalls de hardware ofereçam proteção em toda a rede contra ameaças externas, os firewalls de software instalados em computadores individuais podem inspecionar os dados mais de perto e podem impedir que programas específicos até mesmo enviem dados para a Internet. Em redes com grandes preocupações de segurança, a combinação de ambos os tipos de firewalls fornece uma rede de segurança mais completa.
Firewalls de hardware
Um firewall de hardware fica entre sua rede local de computadores e a Internet. O firewall inspecionará todos os dados que chegam da Internet, passando os pacotes de dados seguros enquanto bloqueia os pacotes potencialmente perigosos. Para proteger adequadamente uma rede sem prejudicar o desempenho, os firewalls de hardware exigem configuração especializada e, portanto, podem não ser uma solução viável para empresas sem um departamento de TI dedicado. Para empresas com muitos computadores, no entanto, ser capaz de controlar a segurança da rede a partir de um único dispositivo simplifica o trabalho.
Firewalls de Software
Os firewalls de software são instalados em computadores individuais em uma rede. Ao contrário dos firewalls de hardware, os firewalls de software podem distinguir facilmente entre programas em um computador. Isso permite que eles forneçam dados a um programa enquanto bloqueiam outro. Os firewalls de software também podem filtrar dados de saída, bem como respostas remotas a solicitações de saída. A principal desvantagem dos firewalls de software para uma empresa é sua manutenção: eles exigem instalação, atualização e administração em cada computador individual.
Roteadores
Para compartilhar uma conexão de Internet entre vários computadores, os roteadores devem distinguir quais dados precisam ir para qual computador. O processo de separação dos dados atua como uma espécie de firewall: se entrarem dados indesejados, o roteador não os identificará como pertencentes a nenhum computador e, portanto, os descartará. Este nível de proteção serve adequadamente para uso doméstico; junto com um firewall de software, também é suficiente para muitas redes de negócios que não exigem alta segurança. No entanto, os roteadores geralmente não têm as opções e recursos avançados que os firewalls de hardware dedicado oferecem.
Combinando Firewalls
O uso de um único firewall de software junto com um roteador ou firewall de hardware fortalecerá a segurança da rede sem apresentar problemas de compatibilidade. O uso de vários firewalls de software, no entanto, pode causar conflitos, dificultando a operação adequada. As empresas altamente preocupadas com a segurança da rede podem montar vários firewalls de hardware, minimizando qualquer fraqueza em cada um, mas isso requer uma configuração especializada cuidadosa para evitar incompatibilidades e bloqueio de dados legítimos.