Os códigos de barras dos produtos foram desenvolvidos originalmente para ajudar no rastreamento de estoque e acelerar o checkout em supermercados. A velocidade relativa e a facilidade de uso do sistema de código de barras, ou Universal Product Codes (UPCs), levou à sua adoção generalizada em todo o setor de varejo. Os UPCs também são amplamente utilizados nos campos automotivo, de saúde, transporte e armazenamento, entre outros. Os códigos de barras normalmente têm dois elementos: os dígitos impressos legíveis por humanos e as barras pretas e brancas legíveis por máquina.
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Encontre a linha de dígitos impressos logo abaixo das barras verticais em preto e branco do código de barras. Localize o único dígito impresso na borda esquerda inferior do código de barras. Este é um dígito de controle para identificar o início do número, para que o scanner automático saiba que começou no início do código.
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Observe os próximos cinco dígitos. Esses números, quando agrupados, são o código atribuído pela empresa ou pelo fabricante. Esses códigos foram originalmente atribuídos pelo Universal Code Council, ou UCC. A versão moderna do UCC é o GS1, uma entidade online que identifica e atribui os códigos da empresa. Acesse o site do GS1, www.GS1.org, para inserir o código de cinco dígitos e saber qual empresa ou fabricante ele representa. As empresas devem pagar uma taxa de uso anual para obter e manter seus códigos atribuídos.
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Localize o próximo grupo de cinco dígitos. Isso representa o número do item específico. Os números dos itens são atribuídos pela própria empresa ou fabricante. Por exemplo, o código 12345 pode ser atribuído por GS1 à Pizza Company ABC. Os próximos cinco dígitos, 67890, é o número atribuído pela ABC a um produto específico em sua linha. Cada produto da linha de uma empresa recebe um número de item exclusivo. Usando nosso exemplo de pizza, 67890 pode ser uma pizza de queijo de 9 polegadas, com 67891 representando uma pizza de pepperoni de 9 polegadas e 67892 uma pizza de salsicha de 9 polegadas.
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Encontre o único dígito no canto direito inferior do código de barras. Este chamado número de cheque é obtido pela aplicação de uma fórmula complexa aos 11 dígitos anteriores. Este 12º número sinaliza ao sistema de digitalização que leu corretamente o código de barras completo. Ele também envia uma mensagem através do scanner para o sistema de ponto de venda da loja, que por sua vez envia o preço apropriado para a caixa registradora para aquele item.
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Estude as linhas verticais pretas e os espaços em branco entre elas. Esta parte do código pode ser lida apenas por um determinado tipo de scanner, com base no tipo de código. O símbolo UPC de 12 dígitos é o código de barras de preços e estoque de varejo padrão, mas existem vários tipos adicionais de códigos de barras específicos para setores específicos, como os de automóveis ou de saúde. Existem também variações regionais, como o European Article Numbering, ou EAN, sistema de código de barras usado em muitos países europeus. O número de barras verticais e o tamanho do espaçamento entre elas enviam mensagens codificadas específicas para o leitor de código de barras ou scanner; cada um representa um certo personagem ou grupo de personagens.