As igrejas tradicionalmente operavam como associações não incorporadas, mas esse formato operacional deixava a igreja e seu pessoal exposto à responsabilidade legal por dívidas, acidentes e ações prejudiciais cometidas por funcionários sob a supervisão da igreja. Muitas igrejas decidiram incorporar para as vantagens e proteções da estrutura jurídica corporativa. O processo de incorporação de sua igreja é específico do estado, embora haja muitos pontos em comum entre os estados. A maioria dos estados permite que as igrejas sejam incorporadas sob a lei das corporações sem fins lucrativos como uma organização sem fins lucrativos.
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Obtenha o consentimento dos membros da igreja para se incorporarem. Normalmente, isso envolve convocar uma reunião da hierarquia da igreja para levar a sugestão à votação. Em algumas igrejas, uma vez que a hierarquia da igreja vota pela incorporação, a questão é levada aos membros da igreja para ratificação por meio de uma votação geral.
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Nomear alguém para atuar como incorporador que irá processar a papelada de incorporação. O incorporador pode ser qualquer pessoa disposta a preparar e arquivar o contrato social; não precisa ser um presbítero da igreja. Alternativamente, a igreja pode contratar um advogado, especialista em negócios ou serviço de incorporação para lidar com o processo.
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Designe um agente registrado. Esta é uma pessoa ou entidade com endereço físico no estado que pode aceitar correspondência oficial em nome da igreja. Alguns estados permitem que a igreja atue como seu próprio agente registrado usando o endereço físico da igreja. Outros estados exigem que você use um indivíduo ou serviço comercial para atuar como o agente registrado.
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Prepare artigos de incorporação sem fins lucrativos que cumpram as leis de incorporação de organizações sem fins lucrativos do estado onde a igreja está localizada. A maioria dos estados fornece um modelo que pode ser baixado do site do secretário de estado ou de outro site do estado para a agência que processa os registros de empresas. O modelo de preenchimento de lacunas o orienta nas informações mínimas necessárias para preparar artigos aceitáveis. Os artigos sem fins lucrativos de uma igreja devem normalmente classificá-la como uma corporação sem fins lucrativos baseada em membros e não o tipo de corporação sem fins lucrativos que requer uma diretoria. A igreja provavelmente também desejará incluir uma cláusula de propósito retirada da constituição da igreja ou de outro documento governamental.
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Arquive o contrato social da organização sem fins lucrativos com o estado. Os artigos devem ser assinados pelo incorporador. Os estados geralmente aceitam artigos de organizações sem fins lucrativos por correio e fax. Alguns estados possuem um sistema de arquivamento eletrônico que pode ser acessado pela Internet. O artigo deve incluir a taxa de depósito do estado. Uma vez que o estado aceita o depósito, a igreja é incorporada.