Quando alguém cria uma obra de autoria original, seja um documento escrito, uma fotografia, uma obra gráfica, um programa de computador ou qualquer outra peça criativa elegível para direitos autorais, ele imediatamente recebe proteção de direitos autorais para seu trabalho, incluindo o direito exclusivo de vender cópias de seu trabalho. A forma como o autor vende sua obra, entretanto, pode afetar os direitos que ele retém.
Direitos de autor
Um autor pode vender seu trabalho protegido por direitos autorais diretamente, mas se desejar distribuir e vender cópias de seu trabalho no mercado, ela pode autorizar editores, distribuidores e varejistas a vender seu trabalho. Em troca, a autora pode pagar uma taxa ou compartilhar porcentagens das vendas àqueles que ela autoriza a distribuir e vender seu trabalho, mas ela continua a reter todos os direitos. Este modelo de vendas é normalmente usado por autores que publicam suas próprias obras.
Transferência de direitos
Um autor pode transferir todos ou alguns de seus direitos sobre seu trabalho em troca de uma taxa ou porcentagem de vendas. A transferência poderia ser “primeiros direitos”, concedendo a um editor um primeiro uso exclusivo da obra, sem especificar onde e de que maneira a obra será publicada. Os direitos também podem ser especificados; por exemplo, os primeiros direitos em série na América do Norte concedem o direito exclusivo de publicar o material primeiro em uma revista ou outra publicação em série na América do Norte, mas não fora do continente. Os direitos únicos são direitos não exclusivos para publicar o material apenas uma vez. A compra de “todos os direitos” transfere a propriedade legal dos direitos autorais para o comprador, deixando o autor sem qualquer controle sobre seu próprio trabalho.
licenciamento
O licenciamento permite que o autor de uma obra venda direitos não exclusivos de seu uso a qualquer pessoa, sem exigir a permissão específica do autor primeiro, mas estabelece condições para seu uso. Agências de fotos e imagens gráficas oferecem imagens para venda e download de vários fotógrafos e ilustradores. As licenças anexadas a uma imagem definem as condições de como ela pode ser usada e normalmente proíbem o comprador de revender a imagem no estado em que se encontra. Mas o comprador pode usar uma imagem para ilustrar um artigo, incorporá-lo em um pôster para venda ou alterar o trabalho original para usar como logotipo da empresa. As licenças também podem ser anexadas a textos, programas de computador e outras obras protegidas por direitos autorais. Uma licença Creative Commons permite a distribuição gratuita de uma obra, mas também estabelece condições para seu uso.
Direitos de primeira venda
A Doutrina da Primeira Venda permite ao comprador de uma cópia autorizada de uma obra protegida por direitos autorais revender, dar, emprestar ou de outra forma dispor de sua cópia sem qualquer remuneração adicional ou permissão do detentor dos direitos autorais. Antes da era digital, a Doutrina da Primeira Venda era direta. Alguém que comprou um livro, pintura, registro, fotografia ou outra cópia física de uma obra protegida por direitos autorais estava livre para revendê-la ou doá-la. Com os computadores e a Internet, revender ou transferir uma cópia eletrônica de uma obra cria uma nova cópia, deixando intacta a cópia de propriedade do comprador original. Isso criou um atoleiro de argumentos jurídicos e sociais sobre os conflitos entre os direitos, o medo dos autores da pirataria de direitos autorais e os compradores que desejam exercer seus direitos de primeira venda. Os tribunais dos Estados Unidos, incluindo a Suprema Corte, continuam lutando contra a questão.