O baixo preço do Chromebook vem de um conjunto de hardware básico que oferece suporte a um sistema operacional básico. Essa configuração oferece um computador responsivo por uma pechincha, mas tem uma grande desvantagem: você não pode instalar programas diferentes do Google Chrome no disco rígido. Isso torna impossível o uso de versões completas do Microsoft Office em Chromebooks. Você pode, no entanto, trabalhar em documentos do Office usando os Office Web Apps gratuitos da Microsoft ou os aplicativos de produtividade que vêm com o Chrome.
Chrome OS
Parte do que dá aos Chromebooks sua velocidade é o Chrome OS minimalista. O sistema apresenta o navegador Chrome, por meio do qual você conduz todo o uso real do computador. Existe um sistema de desktop e diretório como um sistema operacional tradicional, mas eles servem apenas para armazenar arquivos localmente. O Chrome é o único aplicativo em seu Chromebook. Os únicos outros aplicativos que você pode executar são os aplicativos baseados na Web que você executa por meio do Google Chrome.
Office Web Apps
Você não pode instalar o Microsoft Office em um Chromebook e usar o Office on Demand da Microsoft, versões completas de streaming online de aplicativos do pacote do Office, requer o Windows. Você pode, no entanto, usar o Microsoft Office Web Apps. Estas são as versões do Microsoft Word, Excel, PowerPoint e OneNote que você pode usar online através do Chrome. Eles estão disponíveis por meio do Microsoft SkyDrive, o serviço de armazenamento em nuvem privada da Microsoft. Uma conta SkyDrive básica é gratuita, mas você precisará criar uma conta. Esses aplicativos da Web, no entanto, não são tão completos quanto as versões pagas do Microsoft Office
Trabalhando com arquivos
Você pode usar o Office Web Apps para trabalhar em arquivos em seu SkyDrive. Você pode baixar arquivos de sua conta SkyDrive para os diretórios de seu Chromebook e fazer upload de arquivos de seu Chromebook para seu SkyDrive. No entanto, o arquivo do Office deve estar em seu SkyDrive para que você possa abri-lo com os Office Web Apps.
Google Docs
O Chrome vem com os programas de produtividade do Google, chamados coletivamente de Google Docs, como aplicativos do Chrome. Esses programas podem editar arquivos criados por suas contrapartes da Microsoft e salvar arquivos em formatos do Microsoft Office. Como aplicativos do Chrome, eles também têm a vantagem de poderem ser executados e permitir que você trabalhe quando seu Chromebook não tiver uma conexão com a Internet. SkyDrive, no entanto, é um serviço da Web que você não pode acessar sem uma conexão ativa com a Internet.