Antes do advento das leis de trabalho infantil, não era incomum que crianças pequenas trabalhassem 10 horas ou mais por dia em condições perigosas ou sujas. As leis de trabalho infantil foram elaboradas para proteger o bem-estar emocional, a saúde e a segurança das crianças e para garantir que os adultos - incluindo empregadores e pais - não tirem vantagem injusta das crianças para obter lucro.
Saúde e Segurança
No início do século 20, antes do advento das leis do trabalho infantil, como o Fair Labor Standards Act federal, as crianças trabalhavam em fábricas sujas, minas de carvão e fábricas de produtos químicos. Essas práticas representam sérios riscos à saúde e segurança de todas as pessoas, mas os corpos em desenvolvimento das crianças estavam especialmente sujeitos a danos causados por condições de trabalho inseguras. Crianças menores de 18 anos agora estão proibidas de trabalhar em condições consideradas perigosas pelos regulamentos estaduais ou federais, e o Departamento de Trabalho dos EUA e os departamentos estaduais de trabalho têm o poder de investigar alegações de condições perigosas.
Bem-estar psicológico
De acordo com o livro "Psicologia Infantil", as crianças prosperam quando têm tempo para brincar, para se envolver em atividades adequadas à idade e para passar tempo com os colegas e suas famílias. O trabalho inibe severamente a capacidade das crianças de realizar essas atividades normais e adequadas ao desenvolvimento, então a lei federal proíbe crianças menores de 12 anos de trabalhar e limita as horas de trabalho de crianças menores de 16 anos. As leis trabalhistas também reduzem a probabilidade de as crianças se preocuparem sobre as preocupações dos adultos, como agradar um chefe ou administrar uma agenda desafiadora.
Redução da Pobreza
De acordo com o "Projeto de Educação Pública do Trabalho Infantil", o trabalho infantil está correlacionado a taxas mais altas de pobreza e as famílias às vezes levam seus filhos a trabalhar quando a família está sofrendo financeiramente. No entanto, o trabalho infantil pode piorar o ciclo da pobreza porque interfere na capacidade das crianças de obter educação. Os países que têm leis de educação obrigatória têm menos probabilidade de ter problemas de trabalho infantil e as crianças que recebem educação têm menos probabilidade de ficarem pobres.
Valores culturais
As normas culturais sobre a infância variam de um lugar para outro e de uma época para outra. Culturas que valorizam a infância como um período de crescimento e exploração tendem a ter mais leis de trabalho infantil. Nos Estados Unidos, as crianças são vistas como vulneráveis e precisam de proteção. Assim, as leis do trabalho infantil ajudam a apoiar e manter os valores culturais sobre a necessidade das crianças de estarem seguras, de terem tempo de recreação e de terem educação.