O marketing de afiliados é um modelo de receita baseado em comissão, no qual os comerciantes recompensam os afiliados pelo envio de clientes. O termo geralmente se aplica a transações online, e os afiliados são pagos quando o cliente realiza uma ação no site do comerciante. Muitas vezes, é sugerido como um plano de negócios para novos profissionais de marketing na Internet, porque requer um investimento de capital muito baixo para começar. O marketing de afiliados pode fornecer uma receita útil, mas seus pontos fracos o tornam inadequado como modelo de negócio principal.
Controlo
Uma grande desvantagem para uma afiliada é a falta de controle que ela tem sobre a oferta feita ao cliente, a página de vendas e o valor da comissão recebida. Super afiliados, aqueles com um histórico comprovado de direcionar tráfego de alta conversão, podem negociar termos preferenciais, mas essa opção não está aberta ao novo afiliado. Não é incomum que os comerciantes cancelem uma oferta sem informar seus afiliados, paguem comissões com atraso ou não paguem comissões. Os comerciantes também podem impor como condição que o afiliado não dê lances em termos de pesquisa paga específicos e alguns se recusem a pagar por quaisquer vendas resultantes da publicidade de pesquisa paga.
Cookies
Para rastrear a origem do tráfego, o comerciante fornece ao afiliado um link codificado para o site do comerciante. O comerciante também pode colocar um cookie - um pequeno arquivo de texto - no computador do cliente quando ele clica no link do afiliado. O período de tempo em que este cookie é válido pode variar de 24 horas até o tempo de vida do cookie. Quanto maior o comprimento do cookie, maior a chance do afiliado ser pago por vendas futuras ao mesmo cliente. No entanto, alguns usuários excluem regularmente todos os cookies de seu computador.
Competição
O marketing de afiliados tem uma barreira muito baixa de entrada; muitos comerciantes aceitam todos os que se inscrevem para a afiliação. Algumas formas de marketing de afiliados nem mesmo exigem que o afiliado tenha um site. Isso cria um nível muito alto de concorrência, especialmente para ofertas particularmente lucrativas. Em fóruns onde os afiliados participam, há reclamações frequentes de roubo de comissão ou sequestro por outros afiliados e até mesmo por comerciantes. Um sistema de cookies que credita a venda ao último link clicado torna essas ações mais prováveis.
Crescimento
É difícil para um profissional de marketing construir uma receita sustentável e escalonável com o marketing de afiliados. Como as ações a pagar ocorrem no site do comerciante, os detalhes do cliente são mantidos pelo comerciante, não pelo afiliado, de modo que o afiliado não pode construir facilmente um relacionamento com o cliente. Combinado com cookies curtos, isso significa que o afiliado precisa constantemente encontrar novas fontes de tráfego para cada oferta. Embora algumas formas de venda, como associações, possam fornecer comissões vitalícias, a maioria são pagamentos únicos. As taxas de conversão para vendas online são normalmente baixas, na faixa de 1 a 3 por cento, proporcionando potencial limitado de receita e crescimento para todos, exceto alguns afiliados de sucesso.