Se você possui um computador moderno, provavelmente ele é várias vezes mais rápido do que aquele que colocou o primeiro módulo lunar na lua. Os computadores pessoais modernos consistem em muitos componentes que funcionam juntos para tornar a vida mais produtiva e divertida. A velocidade de operação do computador varia de acordo com a velocidade de seus componentes individuais. Aprender como esses componentes funcionam pode ajudá-lo a entender por que ocorrem os gargalos e a tomar decisões mais sábias sobre a compra de um computador.
CPU
Você pode ter ouvido o termo "velocidade do relógio". Refere-se à velocidade da unidade de processamento central ou CPU do seu computador. Freqüentemente chamado de cérebro do computador, a CPU processa as instruções que os programadores escrevem ao criar aplicativos. Os fabricantes de hardware medem a velocidade do clock da CPU usando uma unidade chamada gigahertz. Uma CPU rodando em 3GHz processa dados mais rápido do que uma rodando em 1GHz. A velocidade com que os dados fluem da CPU para os aplicativos também afeta a velocidade do computador. Os fabricantes de computadores chamam isso de velocidade do barramento.
Disco Rígido
Se o seu computador não precisa ler os dados armazenados, não precisa de um disco rígido. Por isso, o computador deve recuperar bits de informação de um disco que gira a milhares de rotações por segundo. A velocidade do disco rígido determina quanto tempo um aplicativo leva para acessar os dados de que precisa. Se você precisa de um computador que recupera dados muito rápido, pode conectar vários discos rígidos em uma matriz que atua como uma unidade. Os fabricantes de hardware chamam isso de matriz redundante de discos independentes ou RAID.
memória
Seu computador possui dois tipos de memória: memória de acesso aleatório e memória somente leitura. Os usuários de computador freqüentemente atualizam a RAM comprando pequenos cartões de memória e inserindo-os em seus computadores. A memória afeta a velocidade do computador porque a CPU deve mover as informações para a memória e recuperar os dados dela ao executar os aplicativos. Se você tiver muita memória, a CPU pode mover pedaços maiores dela com mais rapidez. Os computadores também usam o disco rígido como uma área de memória virtual quando a RAM não pode conter mais dados. Quando isso acontece, o computador demora um pouco mais para executar uma tarefa. Garantir que seu computador tenha RAM suficiente reduz o uso de memória virtual.
Considerações
Outros componentes do computador também afetam sua velocidade. Se você executa jogos 3D ou programas de edição de vídeo, a velocidade da placa gráfica pode se tornar importante. A velocidade com que a memória movimenta os dados também afeta a velocidade do computador. A unidade de CD ou DVD também determina quanto tempo o computador leva para recuperar os dados dessas mídias de armazenamento. Você não precisa necessariamente comprar um computador com CPU, memória, disco rígido e placa gráfica mais rápidos; sua escolha deve levar em consideração para que você usa seu computador. Se você não joga jogos de computador, pode não precisar da placa gráfica mais rápida. Por outro lado, se seus aplicativos precisam acessar os dados armazenados com freqüência, você pode querer comprar um disco rígido mais rápido.