O aumento da computação móvel forçou a maioria das empresas a gerenciar não apenas estações de trabalho de desktop, mas também notebooks, tablets e smartphones. A rede permite que as empresas compartilhem recursos entre dispositivos com facilidade, mas antes de comprar novos equipamentos, como impressoras, executivos de negócios e administradores devem entender suas opções.
Impressora USB
Uma impressora USB é uma impressora local, um dispositivo que pode ser instalado em um único computador e não pode ser conectado a outro PC ao mesmo tempo. À primeira vista, pode parecer que uma impressora local seria de uso mínimo em um ambiente de negócios. O que acontece se vários usuários precisarem imprimir algo ao mesmo tempo? E se um computador não estiver ao alcance do cabo USB conectado à impressora? A resposta: compartilhamento de rede. O Windows 8 - assim como as versões anteriores do sistema operacional - permite que os usuários compartilhem uma impressora local com outros PCs conectados a um grupo doméstico ou grupo de trabalho. As estações de trabalho podem instalar a impressora na rede.
Impressoras de rede
Para se comunicar com uma rede local e seus clientes conectados, uma impressora deve usar um servidor de impressão, um dispositivo que gerencia solicitações de entrada e envia trabalhos de impressão para a impressora apropriada. Algumas impressoras de rede vêm com um servidor de impressão embutido, que é embutido na própria impressora, enquanto outras usam a função de servidor integrada ao roteador. Quando uma impressora de rede se conecta a uma rede via Ethernet, o roteador atribui um endereço IP ao dispositivo. Os PCs na LAN podem instalar e se comunicar com a impressora usando este endereço.
Servidores de Impressão
As empresas podem usar um servidor de impressão externo para gerenciar uma ou mais impressoras em um ambiente; esses dispositivos atuam como intermediários entre o dispositivo de impressão e o roteador. Os servidores de impressão podem gerenciar impressoras locais, impressoras de rede ou ambas, dependendo da marca e do modelo, e são melhores para organizações que usam várias impressoras ou que têm um grande número de usuários que precisam acessar uma impressora local ao mesmo tempo. A maioria dos servidores, entretanto, não oferece suporte a impressoras multifuncionais - dispositivos que também incluem uma máquina de fax, scanner ou copiadora. Além disso, um servidor de impressão incorporado é melhor para lidar com um alto volume de solicitações de impressão do que um servidor de impressão externo.
Roteadores
Alguns modelos de roteador suportam conexões USB; esses roteadores tratam as impressoras ou drives USB como dispositivos de rede. NETGEAR, Linksys e Belkin lançaram todos os produtos que vêm com dispositivos de conexão USB que podem ser conectados. Procure roteadores com NETGEAR READYSHARE, Cisco Connect e Smart Wi-Fi ou, no caso da Belkin, USB Print and Storage Manager. Esses roteadores atribuem um endereço IP ao dispositivo, como ocorre com as impressoras de rede, mas, como os servidores de impressão externos, não oferecem suporte aos recursos multifuncionais de alguns equipamentos.