Dada a sequência de caracteres alfabéticos que identificam os slots de expansão em computadores modernos, escolher a placa de vídeo certa para o computador da empresa pode ser um processo confuso. Os aplicativos de escritório padrão podem ser executados em qualquer placa gráfica básica; mas aplicativos especializados com muitos gráficos, como software de desenho e animação, podem funcionar apenas com certos tipos de cartões. Um pouco de conhecimento prévio em tecnologia de computação gráfica e terminologia pode ajudar a simplificar o processo de seleção.
ISA
Os slots de Arquitetura Padrão da Indústria já foram padrão em todos os PCs. Este slot antigo praticamente desapareceu nas placas-mãe modernas. Com uma taxa de transferência de dados máxima de 2 a 3 megabytes por segundo, este slot mais lento suporta apenas recursos gráficos básicos e o desempenho diminui rapidamente em resoluções mais altas. As placas gráficas que utilizam slots ISA endereçam a memória do sistema por meio da unidade de processamento central, ou CPU, resultando em uma velocidade geral mais lenta do sistema durante processos gráficos intensos.
PCI
Os slots de interconexão de componentes periféricos substituíram os slots ISA como um padrão de interface de expansão no início dos anos 1990. Os slots PCI são projetados para permitir que a unidade de processamento gráfico (GPU) de uma placa ignore totalmente a CPU do computador ao endereçar a memória. Isso, combinado com uma taxa de transferência de até 132 megabytes por segundo, proporcionou uma melhoria substancial no desempenho em relação ao padrão ISA.
AGP
Um gargalo comum aos slots ISA e PCI é a necessidade de compartilhar um caminho de comunicação com outros slots de expansão na placa. Os slots da porta gráfica acelerada otimizam a comunicação entre a GPU e a memória, eliminando o caminho compartilhado. Este caminho direto permite que a GPU funcione em velocidades de clock mais altas do que é possível com slots ISA ou PCI padrão. As placas-mãe suportam apenas um slot AGP, portanto, se forem necessárias placas gráficas adicionais, elas devem ser instaladas em outros tipos de slot na placa-mãe. As placas de expansão AGP estão disponíveis em quatro versões: 1X, 2X, 4X e 8X. AGP-8X é o mais rápido, com uma taxa de transferência de 2,100 megabytes por segundo. As placas também estão disponíveis em três configurações de slot projetadas para serem alimentadas pela placa-mãe por 1.5 volts, 3.3 volts ou ambos. Nem todas as placas AGP funcionarão em todas as placas-mãe AGP, portanto, deve-se tomar cuidado ao comprar essas placas gráficas.
PCI Express
O desenvolvimento mais recente em slots para placas gráficas é o PCI Express. A principal diferença entre o PCI Express e o slot PCI mais antigo é a eliminação do compartilhamento de barramento ou canal de comunicação. O PCI Express utiliza links seriais dedicados para cada slot. Esses slots estão disponíveis em quatro configurações: PCI-Ex1, PCI-Ex4, PCI-Ex8 e PCI-Ex16. Uma placa PCI Express x16 em uma placa-mãe totalmente compatível possui uma velocidade de leitura / gravação simultânea de 4 gigabytes por segundo. Assim como acontece com os slots AGP, os slots PCI Express são projetados para aceitar apenas placas correspondentes. Consultar a documentação do seu sistema antes de comprar uma nova placa gráfica para verificar a compatibilidade é sempre uma medida acertada.