A conexão a uma rede sem fio normalmente é realizada por meio do usuário de um intermediário, como um roteador. No passado, o aluguel de uma conta na Internet começava com a instalação de um computador desktop no roteador. Hoje, no entanto, muitas famílias usam apenas laptops, tablets ou outros dispositivos sem fio. É possível conectá-los sem que um computador seja conectado a um roteador, dependendo da configuração.
Diferenciando Modems
Os provedores de serviços de Internet, ou ISPs, geralmente fornecem um modem para conectar você à rede; alguns oferecem a opção de comprar o seu próprio. Suas redes geralmente são baseadas em cabos e padrões não comumente usados por computadores, como fios telefônicos ou cabos coaxiais. Os modems convertem esses sinais coaxiais, de fibra ótica ou de telefone em Ethernet, o tipo de conexão com a Internet encontrada em computadores desktop. Algum dispositivo, seja um computador ou um ponto de acesso sem fio, deve ser conectado diretamente a este modem.
Roteadores separados
Muitas vezes, seu ISP exigirá que você compre um roteador sem fio separadamente. Este roteador sem fio terá uma porta especial de rede de longa distância ou WAN. Esta porta Ethernet conecta o roteador sem fio à Internet. Seus computadores podem então se conectar ao roteador sem fio, conectando um PC diretamente à Internet. O roteador, entretanto, deve permanecer conectado à Internet.
Modems e roteadores combinados
Alguns ISPs fornecem um dispositivo que hospeda o modem e um roteador. Os dois dispositivos são tecnicamente separados, mas alojados no mesmo corpo. A conexão entre a Ethernet e o modem ocorre internamente. Se este dispositivo oferece seu próprio sinal sem fio, nada precisa ser conectado diretamente a ele para permitir que os computadores se conectem sem fio.
Rede Ad Hoc
A rede ad goc requer que um computador esteja conectado a um roteador para compartilhar a Internet sem fio. A conexão sem fio por meio de ad hoc permite que um computador use seu adaptador sem fio como um ponto de acesso. A porta com fio normalmente encontrada em um laptop pode então ser conectada ao roteador ou modem. Outros computadores sem fio se conectam por meio da conexão sem fio do primeiro computador, que então passa as informações para o modem. Desconectar este computador ad hoc da Internet impede que outros usuários dessa rede trabalhem sem fio.