O termo "estoque especulativo" pode significar coisas diferentes, mas em geral, refere-se ao estoque que uma empresa obtém e mantém em antecipação à demanda futura, em vez de atender à demanda atual. O "estoque de especificações" é mais comumente uma medida de economia de custos, embora as empresas também o utilizem para ficar à frente do mercado.
Custos de Estoque
O estoque de uma empresa são os produtos que ela tem disponíveis para revenda. Para uma loja de varejo, por exemplo, o estoque é simplesmente o estoque da loja. Para uma construtora, o inventário são as casas que já foram concluídas ou quase concluídas, mas ainda não foram vendidas. Para um fabricante, o estoque inclui produtos acabados prontos para venda e "produtos em processo" - produtos ainda em montagem. Todo estoque tem um custo para o negócio: um varejista compra de um produtor ou atacadista, por exemplo, enquanto um fabricante tem que comprar materiais e pagar trabalhadores para montar as mercadorias.
Proteção contra aumentos de custos
Em seu uso mais comum, estoque especulativo refere-se a bens adquiridos como uma proteção contra o aumento dos custos de estoque. Digamos que você tenha uma loja de ferragens e venda 50 martelos por mês. Normalmente, você compra martelos de um atacadista por US $ 5 cada, mas tem motivos para acreditar que o custo no atacado vai aumentar. Portanto, da próxima vez que você pedir martelos, em vez de pedir o valor de um mês, você pede o valor de dois anos para garantir o preço mais baixo. Você não precisa de 1,200 martelos agora, mas acha que precisará no futuro; portanto, esses martelos são estoque especulativo. Da mesma forma, um fabricante que prevê um aumento no preço das matérias-primas - especialmente aquelas que não podem ser repassadas a clientes sensíveis a preços - pode aumentar a produção agora, enquanto os custos são menores. A saída é um estoque especulativo.
Capitalizando em descontos temporários
Assim como uma empresa pode sobrecarregar o estoque de especificações para atrasar o impacto de custos mais altos, também pode fazer isso para prolongar o benefício de custos menores temporários. Pense em um consumidor que compra embalagens para presentes, decorações de Natal e outros itens de férias em janeiro, quando sua redução é de 75% ou mais. Esse consumidor está, na verdade, apenas fazendo estoque especulativo. As empresas fazem o mesmo. Quando o custo das matérias-primas cai, o fabricante pode comprar quantias extras para garantir a economia de preço. Quando um atacadista fecha as portas e vende o estoque com desconto, os varejistas podem entrar e comprar muito mais do que precisam para atender à demanda atual.
Antecipando a demanda
As empresas tentam antecipar o nível de demanda por seus produtos e, em seguida, garantir que tenham estoque suficiente para atender a essa demanda. E é uma prática comum manter uma certa quantidade de estoque extra para satisfazer picos inesperados de demanda, já que nenhuma empresa deseja ficar sem estoque e ter que recusar clientes. Esse estoque extra às vezes é chamado de estoque especulativo, embora seja mais comumente conhecido como estoque reserva. No entanto, se uma empresa está adquirindo estoque extra especificamente em antecipação a um aumento futuro na demanda - que pode ou não se materializar - o "estoque especulativo" certamente se encaixa na situação. Quando um varejista começa a vender um produto totalmente novo, para o qual a demanda só pode ser projetada, você pode argumentar que todo o estoque desse produto é especulativo.
Pesando os custos
O estoque especulativo tem seus próprios custos. Uma loja que compra produtos extras por meses ou anos precisa armazená-los em algum lugar e pode ter que pagar pelo espaço. O inventário de especificações pode ser roubado ou danificado. A obsolescência também é um perigo. Uma loja que vende calçados esportivos poderia teoricamente travar preços baixos comprando sapatos equivalentes a cinco anos de cada vez. Mas se os estilos mudarem - e mudam, rapidamente - esse inventário de especificações pode acabar sem valor. As empresas precisam pesar esses custos e custos potenciais em relação às economias oferecidas.