As pessoas que usam o Skype costumam ficar tão felizes com a ideia de chamadas gratuitas ou baratas de telefone e vídeo que dão pouca importância a como isso realmente funciona. O Skype, na verdade, combina várias tecnologias diferentes, algumas das quais podem não ser óbvias à primeira vista. Compreender essas tecnologias pode significar que você muda a maneira como usa o Skype.
VOIP
A principal tecnologia do Skype é o protocolo de voz sobre a Internet. Este sistema permite que sua chamada seja transportada por uma conexão com a Internet em vez de uma linha telefônica. Ao contrário de um serviço telefônico, a Internet não custa mais para transferir dados ao redor do mundo do que transferi-los para a casa ao lado. Isso significa que o Skype pode cobrar muito menos do que as empresas de telefonia para realizar chamadas de longa distância e internacionais, mas ainda assim cobrar o suficiente para ter lucro. VOIP simplesmente converte o som de sua voz (e a imagem com chamadas de vídeo) em dados de computador. Ele reduz a qualidade do áudio para reduzir as demandas de dados. Isso funciona da mesma maneira que os formatos de arquivo de música, como mp3, o que significa que a qualidade do áudio é reduzida, mas não a ponto de a maioria dos chamadores perceber.
Números
Vários sistemas de smartphone têm aplicativos do Skype que permitem fazer e receber chamadas do Skype no seu telefone. Isso pode ser confuso, pois, tecnicamente, você não está fazendo uma chamada telefônica da maneira normal: em vez disso, você está usando um serviço de Internet com o monofone atuando como um alto-falante e um microfone. Esses tipos de chamadas não contam para o uso normal do telefone e quaisquer limites de minutos aplicáveis, mas consomem dados da Internet e contam para qualquer limite de dados mensal.
Pessoa para pessoa
Um dos pontos menos compreendidos sobre o Skype é que ele não usa conexões diretas. Quando duas pessoas falam no Skype, os dados não são transmitidos diretamente de um dispositivo para o outro. Na verdade, ele não vai simplesmente de um chamador para o Skype e depois do Skype para o receptor da chamada. Todos os computadores conectados ao Skype são conectados a uma rede ponto a ponto, que funciona da mesma forma que aquelas usadas para compartilhamento legal e ilegal de arquivos. Sempre que você faz uma chamada, os dados são roteados por meio de uma combinação de computadores de usuários do Skype para encontrar o caminho mais eficiente. Como resultado, o próprio Skype reduz drasticamente a quantidade de dados que entram e saem de seu próprio equipamento, cortando seus custos.
Supernodes
Uma das principais maneiras de a rede ponto a ponto do Skype funcionar é atribuindo os computadores de alguns usuários como "supernós". O Skype então os trata como hubs na rede, um pouco como uma grande estação ferroviária que se conecta a várias linhas ferroviárias. Em um computador atribuído como um supernó, o Skype usa uma quantidade cada vez maior de largura de banda e pode prejudicar notavelmente o desempenho da conexão de Internet do computador. Você pode configurar seu computador para se recusar a agir como um supernó do Skype. É um processo complicado, no entanto, que envolve a edição do Registro do Windows, portanto não é adequado a menos que você seja um usuário de computador muito competente. Maneiras mais práticas de limitar as chances de seu computador atuar como um supernó incluem reiniciá-lo ou desconectar-se da Internet em intervalos regulares; apenas ter o Skype em execução quando você precisar fazer ou receber uma chamada ou desconectar e reconectar ao Skype em intervalos regulares.