O famoso publicitário David Ogilvy disse uma vez astutamente: "Não considero a publicidade um entretenimento ou uma forma de arte, mas sim um meio de informação". Qualquer outra coisa que a publicidade esteja tentando fazer, seja com palavras ou imagens, seu objetivo sempre é transmitir informações. As informações nem sempre são sobre um produto ou serviço. A publicidade serve de tudo, desde a política à consciência social, para transmitir uma mensagem.
Solicitação
Uma percepção comum da publicidade está relacionada à solicitação ou incentivo aos consumidores a comprar bens e serviços de uma empresa ou organização. A publicidade pode ser encontrada na forma de anúncios impressos em jornais e revistas, outdoors, listas telefônicas, panfletos e mala direta, ou na mídia eletrônica, como Internet, rádio e televisão. Esse tipo de publicidade geralmente promove um determinado produto ou serviço, apresenta uma nova oferta ou promove uma venda ou evento futuro.
Marketing e promoção
Os esforços de marketing e promoção usam a publicidade como um veículo para fazer avançar a agenda ou a imagem de uma pessoa, grupo, organização ou evento. Por exemplo, um promotor de concertos musicais pode usar a publicidade como um método para elevar a imagem de seu cliente e de sua turnê musical que está por vir. Uma promoção, nesse sentido, é uma forma de publicidade que nem sempre estimula o consumidor a fazer uma compra imediata, mas o obriga a se interessar e investir mais no assunto dos anúncios.
Sensibilização
As campanhas publicitárias destinadas a aumentar a conscientização empregam muitos dos mesmos princípios da propaganda de solicitação. Essas mensagens publicitárias não estão tentando vender algo ao consumidor, mas trabalhando para alertá-lo sobre um problema. Os exemplos incluem abordagens usadas por organizações sem fins lucrativos e comunitárias para informar o público sobre questões como falta de bancos de sangue, poluição nas cidades ou a importância de exames médicos específicos.
Educação e Informação
A publicidade é freqüentemente usada como um meio de educar e informar o público sobre várias questões. Por exemplo, a campanha publicitária de uma coalizão de segurança no trânsito pode enfocar as consequências potenciais de dirigir sem cinto de segurança, fornecendo informações estatísticas e imagens perturbadoras. As campanhas políticas também usam educação e informação na publicidade, promovendo registros de votação, posições sobre questões e credenciais para cargos.
Publicidade Negativa
A publicidade pode ser usada para criticar ou reprimir a concorrência. Considere outdoors que denunciam as ações de um comissário de condado à reeleição ou panfletos que fornecem aos eleitores uma contabilidade detalhada dos gastos desnecessários do governo. Nesse caso, o indivíduo ou organização que compra publicidade não está tentando vender um produto ou aumentar a conscientização sobre um problema, mas está procurando uma maneira eficaz de criar publicidade negativa para outra entidade a fim de obter uma vantagem.