Embora as mulheres tenham feito grandes avanços na igualdade educacional e na participação da força de trabalho, relativamente poucas mulheres chegaram ao nível mais alto da liderança corporativa. De acordo com a pesquisa de Tendências Sociais e Demográficas do Pew Research Center de 2008, 69% dos americanos acreditam que mulheres e homens são líderes igualmente bons - e, ainda assim, as mulheres ocupam apenas 2% dos cargos de CEO nas empresas americanas Fortune 500.
Traços de liderança
O estudo Pew Research 2008 identificou as oito principais qualidades que a maioria dos americanos acredita serem as qualidades de liderança mais importantes: honestidade, inteligência, trabalho árduo, determinação, ambição, compaixão, ser extrovertido e criatividade. Destes, as mulheres foram julgadas iguais ou superiores aos homens em todas as categorias, exceto na determinação. Quando se trata de honestidade, a qualidade considerada a mais importante, 50% pensam que as mulheres são mais honestas do que os homens, enquanto apenas 20% pensam que os homens são mais honestos (os 30% restantes não sabem ou pensam que não há diferença). Quanto à inteligência, 38% dos americanos acham que as mulheres são mais inteligentes do que os homens, em oposição a 14% que acham que os homens são mais inteligentes do que as mulheres. Os entrevistados citaram os motivos pelos quais as mulheres não ocupam tantos cargos de alto nível na gestão corporativa como: discriminação de gênero, resistência à mudança e a tradição do “clube dos antigos”.
Empresas iniciantes
De acordo com o "The Wall Street Journal", duas vezes mais mulheres do que homens iniciaram negócios entre os anos 1980 e a primeira década do século 21, mas isso apenas estreitou o abismo existente entre o número total de empresas pertencentes a homens e aquelas pertencentes a mulheres . A receita das empresas pertencentes a mulheres é 27% maior que a das empresas masculinas. Explicando a razão para isso, Sharon Hadary, ex-diretora executiva e fundadora do Center for Women's Business Research, concorda com a avaliação de que a discriminação de gênero é um dos principais fatores, mas também cita o problema de uma visão autolimitadora prevalecente, ela afirma que as mulheres têm em relação à vida profissional.
Objetivos
Os homens tendem a abrir suas próprias empresas para "serem seus próprios patrões", o que é compatível com o crescimento de um negócio o maior possível. As mulheres geralmente abrem empresas com o objetivo de integrar trabalho e família, um objetivo mais consistente em manter o tamanho de suas empresas menor e mais gerenciável. A pesquisa de Haraday sugere que as mulheres empresárias têm maior probabilidade de acreditar que não conseguiriam obter um empréstimo comercial mesmo se se candidatassem, por isso muitas vezes nem tentam.
Problema internacional
De acordo com uma pesquisa realizada pelo Instituto de Liderança e Gestão com sede no Reino Unido, 73 por cento das mulheres sentiram que existem barreiras para mulheres que procuram cargos de gestão de nível sênior no Reino Unido. O estudo, denominado "Ambição e Gênero no Trabalho", sugeriu , como a avaliação de Haraday, que as aspirações das mulheres e a clareza da direção da carreira estão atrás das dos homens, com 52% dos homens tendo uma ideia clara e justa do papel específico que desejam ter, enquanto 45% das mulheres têm. O estudo da ILM descobriu que quase 70% dos homens esperavam se tornar gerentes de negócios, em comparação com 50% das mulheres.