Os mais de um bilhão de usuários do Facebook o tornam um fenômeno cultural, econômico e social. A importância do site de mídia social online para o jornalismo, negócios, comunicação e relações sociais é difícil de exagerar, com usuários em todo o mundo dedicando horas incontáveis ao site e o Facebook se tornando uma forma cada vez mais importante de obter informações não apenas sobre amigos e familiares, mas também sobre eventos mundiais. Se é bom ou ruim é discutível, mas o impacto do site é inquestionável.
O negócio
A oferta pública inicial de US $ 100 bilhões do Facebook em Wall Street torna o site um importante ator econômico por si só. Além do valor da própria empresa, no entanto, o Facebook também tem uma interface inteira projetada para empresas, completa com páginas de perfil de negócios e um sistema de publicidade que permite aos profissionais de marketing direcionar seus anúncios com base na riqueza de informações que os usuários fornecem sobre si mesmos no site. Essa interface não só gera receita para a empresa, mas também cria uma oportunidade rara para pequenas empresas com orçamentos de publicidade limitados e uma necessidade de atingir públicos específicos.
Jornalismo e Informação
De acordo com um estudo do Pew Research Center, o Facebook é um importante condutor para sites de notícias online. Mesmo plataformas estabelecidas como CNN, The Huffington Post e The New York Times recebem uma quantidade significativa de seu tráfego de links e referências do Facebook, com o Huffington Post no topo da lista com 8 por cento. Embora esses números ainda estejam muito abaixo do tráfego gerado por mecanismos de busca como o Google, eles representam uma tendência crescente na indústria e demonstram a capacidade dos contatos de mídia social de determinar as informações que os usuários leem.
Comunicação
Em 2009, o programa de chat do Facebook ultrapassou a marca de um bilhão de mensagens por dia, menos de um ano após o lançamento da plataforma. Esses números não levam em conta outros meios de comunicação do Facebook - como mensagens, postagens no mural, comentários e cutucadas -, mas demonstram a enorme e crescente importância do site como meio de contatos para troca de informações. Mesmo em um nível cultural, esse tipo de popularidade representa a capacidade de moldar a linguagem e os métodos de comunicação entre os usuários.
Facebook como uma comunidade
O sociólogo Benedict Anderson define comunidade como um grupo onde, mesmo que os membros não se conheçam pessoalmente, eles reconhecem a existência uns dos outros como partes do todo e compartilham um conjunto de práticas e experiências comuns. Com um bilhão de usuários - um número comparável à população da Europa e dos Estados Unidos combinados - o Facebook é uma dessas comunidades. Isso pode ser bom ou ruim, dependendo em grande parte da conduta dos usuários e das decisões tomadas pelo Facebook para moldar os relacionamentos entre os membros, mas a própria existência de uma comunidade tão grande é importante para dizer o mínimo.