Por muito tempo, o setor de alimentos manteve margens de lucro extremamente baixas. Enquanto partes de um grande supermercado diferem em suas margens, os corredores principais permanecem em cerca de 1 por cento, o mais baixo da economia. O resultado dessas margens baixas tem sido a consolidação, uma vez que as economias de escala exigem que, dadas as margens baixas, a eficiência e a centralização podem trazer alguma recompensa econômica. Portanto, o setor, pelo menos há várias décadas, está em processo de consolidação. Os novos formatos de lojas no setor reduziram ainda mais as margens à medida que a concorrência se tornou mais acirrada.
Escala
Economias de escala referem-se a economias de custo devido a operações maiores. Os mantimentos são um exemplo clássico de eficiência em larga escala. Como as margens por item são muito baixas, os mantimentos estão fortemente consolidados, com as empresas que têm mais de cinco lojas controlando cerca de 80% do mercado. Para as redes maiores, a receita por funcionário é de cerca de US $ 150,000. Para as lojas menores, é cerca de US $ 130,000, que é outro exemplo de economia de escala neste campo. Ou seja, quanto maior a loja, maior a receita bruta por funcionário. A mão-de-obra continua sendo a maior despesa individual da indústria.
Receita
A mercearia média é um grande supermercado. Tem uma média de cerca de 45,000 pés quadrados e rende cerca de US $ 14 milhões por ano, o que representa cerca de US $ 500 por pé quadrado de vendas em todo o setor. A indústria como um todo ganha cerca de US $ 400 bilhões anuais. O desenvolvimento de plataformas mais novas desde a década de 1990 está mudando a indústria. Cadeias de especialidades como a Whole Foods têm margens de lucro de cerca de 3.2% ou mais, muito acima da média do setor. Os “clubes atacadistas”, como o Price Club, também estão prejudicando o mercado maior, colocando pressão sobre uma indústria que já se encontra em dificuldades.
Estratégia
Como a margem padrão da indústria é de cerca de 1%, a indústria tem várias opções em aberto. Primeiro, uma mercearia pode oferecer serviços alternativos como alimentos preparados, delicatessens, padarias e centros de processamento de filmes. Esse foco trouxe redes como a Weis Markets para margens de cerca de 2.5%, enquanto 1% permanece para sua seção normal de corredor de mercado. Em segundo lugar, uma loja pode definir sua planta baixa para direcionar os clientes para a padaria e delicatessen, que são as áreas de margem mais alta. As padarias são as mais altas, com cerca de 40%, e as delicatessens têm margens de 38% em geral, de modo que podem fornecer uma grande porcentagem dos lucros dos supermercados. Terceiro, os donos de mercearia podem se concentrar em comprar diretamente dos fabricantes e construir centros de distribuição centralizados para aproveitar as economias de escala. Finalmente, um supermercado pode renovar suas operações para produtos especiais, como alimentos orgânicos ou pratos étnicos. A estratégia é sempre extrair o máximo possível do grande tamanho e da diversidade. A indústria não é lucrativa de outra forma.
Questões
O modelo de negócio do supermercado não está prosperando. Apenas cerca de 40% da comida americana é comprada em uma mercearia típica de supermercado, e essa quantidade está caindo lentamente. Com margens tão baixas para itens típicos, espera-se uma consolidação adicional, bem como diversificação dos serviços oferecidos pelos próprios mercados para incluir itens como saladas e locadoras de vídeo dentro das instalações.