Antes de 2000, as impressoras de mesa para empresas tinham uma de duas interfaces: serial e paralela. O tipo de interface ditou o tipo de cabo usado para conectar a impressora ao PC e a velocidade com que o cabo carregava os dados para a impressora. Uma interface paralela era mais rápida, usando um cabo mais grosso e complexo. As impressoras seriais eram mais baratas e lentas, mas permitiam distâncias maiores entre a impressora e o computador.
RS-232 interface
As primeiras impressoras seriais usavam uma interface de computador chamada "RS-232". Ele tinha um esquema de fiação simples, permitindo cabos baratos; as taxas de dados para a interface normalmente variavam de 110 a 19,200 bits por segundo. Os soquetes "COM1" e "COM2" encontrados nos PCs se encaixam no cabo serial da impressora e usam o padrão RS-232. Em 2012, você ainda pode encontrar esses soquetes em alguns novos modelos de PC de mesa, embora poucas impressoras e outros dispositivos agora usem esse tipo de interface serial.
Cabeamento
As impressoras seriais usavam cabos multifios equipados com conectores miniatura tipo "D" de nove ou 25 pinos. Os cabos possuíam um par de fios para envio e outro para recepção, além de aterramento elétrico e fios de sinalização de dados. Como a interface serial usa apenas dois fios para transportar os dados em cada sentido, ela envia os dados um bit por vez; documentos impressos tornam-se um fluxo de uns e zeros em um único arquivo. Isso contrasta com uma interface paralela, que carrega oito ou mais bits por vez, mas que precisa de muito mais fios, aumentando o custo e a complexidade do cabo.
Configurações
Antes de usar uma impressora serial pela primeira vez, você deve primeiro se certificar de que a impressora e o PC tenham as mesmas configurações. Se a impressora e o computador estiverem configurados de maneira diferente, a interface ficará fora de sincronia. As interfaces seriais têm duas configurações principais, velocidade e paridade, que variam entre os diferentes dispositivos. A velocidade é simplesmente a taxa na qual a interface envia dados; paridade é um bit de dados extra que a interface usa para garantir que os dados recebidos estejam corretos. Um bit de paridade "par", por exemplo, é "1" quando os oito bits anteriores têm um número ímpar de "1" s, e é "0" quando os bits têm um número par de "1" s. A maioria das impressoras funciona bem definida para uma velocidade de 9,600 ou 19,200 bits por segundo e a paridade raramente importa, desde que o computador corresponda à da impressora.
USB
As empresas de impressoras abandonaram amplamente as interfaces paralelas tradicionais e as interfaces seriais RS-232 em favor do padrão mais recente de barramento serial universal. O USB tem velocidades de até centenas de milhões de bits por segundo e acomoda uma ampla variedade de dispositivos. Embora seja tecnicamente uma interface serial, transmitindo um bit de cada vez, é muito mais rápido do que os cabos paralelos de impressora usados antes de 2000. O cabo USB é mais simples do que para RS-232 e também gerencia automaticamente suas próprias configurações de dados , instalar uma impressora USB é um processo simples que envolve apenas conectar o cabo.