Os adaptadores de rede local sem fio são dispositivos complementares que permitem a conexão a redes sem fio, como no escritório ou hotel. Esses adaptadores podem ser adicionados a computadores desktop ou laptop, desde que o hardware e o software sejam compatíveis. Enquanto os adaptadores sem fio permitem mais mobilidade e liberdade na conexão com redes, uma conexão sem fio também fornece uma conexão mais lenta do que uma com fio.
Adaptadores USB
Os adaptadores USB são possivelmente o tipo mais comum de adaptador LAN sem fio e certamente o mais compatível. Você pode conectar um adaptador USB a qualquer computador com porta USB e removê-lo facilmente quando terminar. Os adaptadores USB geralmente não são maiores do que um pen drive. Você também pode adicionar adaptadores USB, às vezes chamados de dongles, a dispositivos compatíveis que não sejam de computador, como um reprodutor de Blu-ray habilitado para Internet ou televisão.
Adaptadores PCI
Se você está procurando uma solução mais permanente para o seu computador desktop, você pode comprar um adaptador wireless que se conecta à sua placa-mãe através de um slot PCI ou PCI Express. Ao escolher um adaptador interno, verifique a documentação do computador para ter certeza de que há um slot disponível do tamanho correto em seu computador. Você também deve verificar se o adaptador é compatível com sua placa-mãe, pois incompatibilidades podem causar problemas de conexão.
OS Compatibilidade
Se o seu adaptador de LAN sem fio vier com algum driver ou software, consulte a embalagem do produto ou o site do fabricante para verificar se ele é compatível com o seu sistema operacional. Isso é especialmente verdadeiro se você estiver usando uma nova versão do sistema; por exemplo, um adaptador WLAN lançado em 2011 pode ser compatível com o Windows 7, mas não com o Windows 8, que foi lançado no final de 2012. O dispositivo mais compatível é aquele que funciona quando conectado sem software ou drivers proprietários.
Software
Alguns softwares de WLAN, especialmente para adaptadores USB, podem vir com não apenas o software do driver, mas também um software que ajuda a alterar as configurações do adaptador e gerencia suas redes sem fio. Embora o adaptador sem fio possa ser controlado com as ferramentas padrão do seu sistema operacional, o uso do software que acompanha o adaptador pode fornecer mais controle, maior compatibilidade ou apenas uma interface que você goste mais.