As salas de bate-papo e os fóruns são métodos de comunicação com outras pessoas pela Internet, mas são usados de maneiras diferentes. Enquanto as salas de chat permitem que você se comunique com as pessoas em tempo real, os fóruns são mais adequados para discussões em que nem todos os participantes precisam estar online ao mesmo tempo. Os fóruns também tendem a ser mais organizados, com discussões separadas em tópicos chamados "tópicos", que são moderados.
Síncrono vs Assíncrono
As salas de chat são um método síncrono de comunicação online, o que significa que as conversas ocorrem em tempo real com todos os participantes conectados e presentes. Os fóruns tendem a ser assíncronos, pois nem todos os participantes estão sempre online e as discussões ocorrem em um ritmo muito mais lento. Os visitantes de um fórum podem fazer login horas ou até dias após o início de uma discussão e ainda ler posts anteriores. Isso não é possível em uma conversa de chat, pois as conversas ocorrem em um ritmo muito mais rápido. Isso também significa que os fóruns tendem a se concentrar em um tópico específico, enquanto as conversas nas salas de chat podem mudar rapidamente, dependendo do humor dos participantes.
Moderação
Devido ao ritmo acelerado das salas de chat, são mais difíceis de moderar do que os fóruns. Às vezes, as salas de bate-papo têm filtros para bloquear palavras inadequadas, mas é impossível para os moderadores verificarem cada mensagem antes que ela seja exibida sem diminuir a velocidade da conversa consideravelmente. Os usuários podem ser avisados ou banidos por enviar spam para uma sala de chat com conteúdo impróprio. O ritmo mais lento dos fóruns os torna mais fáceis de moderar e a maioria dos fóruns tem regras muito específicas sobre o que é permitido. Alguns fóruns têm moderadores que verificam as postagens antes de serem exibidas no fórum para garantir que nada impróprio seja mostrado. Os moderadores do fórum também garantem que os cartazes se concentrem no tópico da discussão em vez de atrapalhar a conversa.
Longevidade
Os fóruns tendem a oferecer mais longevidade do que as salas de bate-papo, pois o conteúdo dos fóruns é arquivado e rastreado pelos mecanismos de pesquisa. Os fóruns geralmente têm um recurso de pesquisa integrado por meio do qual você pode encontrar tópicos ou postagens com base em palavras-chave ou nomes de usuário, o que não é possível com salas de chat. Os moderadores tendem a fechar os tópicos do fórum que estão inativos por um longo tempo, mas as informações ainda são arquivadas para referências futuras, ao contrário das salas de bate-papo onde os logs de bate-papo nem sempre estão disponíveis.
Comunidade
Para evitar postagens de spam, os fóruns geralmente exigem registro com um endereço de e-mail válido. Isso garante que as pessoas que postam no fórum tenham um interesse genuíno nos tópicos. Os usuários que não cumprem as regras podem ser suspensos ou banidos pelos moderadores. Os usuários do fórum também verificarão regularmente os tópicos nos quais estão interessados para ver se há algum novo desenvolvimento. Os usuários de bate-papo tendem a ir e vir, dependendo de quão interessante eles acham a discussão atual. A maioria dos fóruns exibe a contagem de postagens do usuário, data de registro e assinatura com suas postagens, o que pode contribuir para um maior senso de comunidade do que o disponível nas salas de chat.
Tecnologia
Embora os fóruns sejam exibidos como sites comuns em seu navegador, as salas de bate-papo geralmente exigem a instalação de uma extensão do navegador, plug-in ou software de terceiros, como Java ou Flash. Isso também significa que algumas salas de bate-papo suportam o uso de microfones ou webcams para bater papo com outros usuários, o que não é possível em fóruns. O texto exibido nas salas de chat é atualizado continuamente com novas postagens, aparecendo automaticamente à medida que são adicionadas; nos fóruns, você precisa atualizar a página do navegador para ver novas postagens. Os fóruns geralmente permitem que os usuários postem imagens e anexos, funcionalidade que não é suportada por todas as salas de chat.