A ideia de os primeiros usuários de computador terem um processador inteiro para eles mesmos era apenas uma fantasia. As primeiras redes de computadores tinham todo o poder de processamento em um mainframe central, ou servidor, ao qual estações de trabalho individuais se conectavam. Cada estação de trabalho teria um tempo limitado para enviar o trabalho ao processador central. Os computadores pessoais tornaram tais arranjos desnecessários, mas os termos persistem. Uma estação de trabalho é um computador pessoal e os servidores são as máquinas centrais que fornecem dados às estações de trabalho.
servidores
Um servidor é um computador cujo objetivo é lidar com solicitações de dados de outros computadores. Os servidores do site fornecem aos computadores dos visitantes os dados necessários para exibir suas páginas da Web; os servidores na rede local da sua empresa fornecem arquivos aos computadores dos seus funcionários. Os servidores podem hospedar aplicativos, mas as pessoas acessam esses aplicativos por meio de seus próprios computadores. Os funcionários não se sentam em um servidor para fazer seu trabalho, a menos que seu trabalho seja a manutenção do servidor.
workstations
Quando você se senta em seu laptop ou computador desktop para digitar um relatório ou criar uma apresentação, o único propósito da máquina é gerar seu texto ou arquivo de apresentação. No modelo clássico de estação de trabalho servidor, o computador que você usa pessoalmente para trabalhar é uma estação de trabalho. No entanto, no uso contemporâneo, algumas pessoas reservam o termo estação de trabalho para se referir a computadores de ponta que executam tarefas de computação intensiva. Essas tarefas podem incluir coisas como design gráfico e renderização ou modelagem de dados avançada.
Hardware do servidor
Um servidor tem o mesmo hardware básico de uma estação de trabalho: discos rígidos, RAM, processadores e adaptadores de rede. Você pode até pegar uma torre de desktop e alterar seu software para transformá-la de uma estação de trabalho em um servidor. As empresas vendem hardware projetado e otimizado para ser servidores, como blades de servidor projetados para empilhamento em racks de servidores. Freqüentemente, eles não têm uma placa de vídeo para conectar a uma tela porque os administradores de servidor geralmente se conectam aos servidores por meio de seus laptops ou desktops para realizar a manutenção. Não é difícil converter uma estação de trabalho em um servidor, mas o hardware em servidores especializados é muito difícil de tentar usar como uma estação de trabalho.
Funções de servidor
Você pode usar servidores para compartilhar arquivos no escritório ou para hospedar o código do seu site, mas eles também atendem a muitos propósitos mais especializados. Os servidores proxy podem ajudar a proteger o seu site, solicitando dados da página em nome dos visitantes, tornando muito mais difícil para eles penetrarem na rede da empresa. Os servidores de cache aceleram o desempenho do seu site, armazenando dados solicitados com frequência para recuperação rápida, e os servidores em nuvem podem hospedar aplicativos da Web avançados que executam tarefas intensivas do processador nas estações de trabalho e distribuem o trabalho pelos processadores em vários servidores. Os servidores enviam os produtos finais de volta para uma estação de trabalho.