Uma corporação é uma entidade legal complexa. É bastante fácil de configurar, mas os meandros envolvidos na gestão do negócio e conformidade com as regras regulatórias e fiscais podem ser assustadores para o proprietário de uma pequena empresa. Um dos benefícios de estabelecer uma empresa como uma corporação, entretanto, é a facilidade de determinar quem possui e controla a corporação.
Formação
Uma corporação é formada de acordo com as leis do estado onde seus artigos de incorporação são arquivados. As leis das empresas estaduais determinam quem é o proprietário de uma empresa. Em todos os estados, a propriedade de uma entidade corporativa é investida em ações. O número de ações que uma corporação autoriza inicialmente está detalhado no contrato social.
Acionistas
Uma vez que uma corporação é formada por meio do preenchimento do contrato social, as pessoas ou entidades envolvidas que possuirão a empresa recebem ações em troca de suas contribuições de capital, como contribuições em dinheiro ou serviços. A corporação não é obrigada a emitir todas as ações que foram autorizadas no contrato social. No entanto, os detentores de ações da corporação são seus proprietários, e sua porcentagem de propriedade é determinada pela porcentagem de ações que eles detêm do número total de ações que foram efetivamente emitidas pela corporação, chamadas ações em circulação.
Certificados de ações
Tradicionalmente, as empresas emitem um certificado de ações tangíveis para cada ação. Os certificados de ações ainda estão em uso, mas muitas pequenas empresas não se preocupam em emitir certificados de ações para os acionistas. A opção de não emitir certificados de ações não altera a natureza da propriedade da empresa de acordo com a lei. Os proprietários corporativos ainda são acionistas, e o número de ações que possuem deve ser registrado no registro de ações da empresa e no sistema de contabilidade da empresa. O mesmo é verdadeiro se um investidor comprar ações por meio de uma corretora eletrônica. Ele pode nunca ter um certificado de ações em mãos, mas ainda possui ações da empresa com base nos registros da empresa.
Direitos de propriedade
Os acionistas são os proprietários legais de uma empresa, mas isso não lhes confere o direito de participarem na gestão quotidiana da empresa. Os acionistas têm direito de voto para os membros do conselho de administração. O conselho dirige a empresa para o benefício dos acionistas. Se um único acionista possui ações suficientes, ele pode controlar as nomeações para o conselho ou mesmo indicar-se para o conselho.
Propriedade benéfica
Os acionistas podem transferir os direitos de suas ações a terceiros sem transferir o título. Neste caso, o terceiro é o proprietário registrado das ações, mas há um acordo paralelo que especifica o proprietário real das ações. Por exemplo, ações mantidas em custódia por um corretor para o benefício de um cliente mostrarão o corretor como o proprietário registrado; entretanto, o cliente é o verdadeiro dono.