Quando o Google abriu o capital de sua empresa em 2004, seu prospecto incluía um objetivo corporativo incomum: "Não seja mau". Isso pode ser um desafio quando você é uma empresa multibilionária que opera ao redor do mundo, com investidores esperando que você produza lucro. As operações do Google nos Estados Unidos e no exterior geraram polêmica e debate sobre o quão bem está cumprindo sua meta declarada.
China
As operações do Google na China geraram uma tempestade de críticas quando a empresa concordou em cumprir os desejos do governo e censurar a democracia e outros sites. Em 2010, o Google transferiu suas operações chinesas para Hong Kong, colocando-a fora do regime de censura da China. Apoiadores da decisão dizem que o Google não deve cooperar com as políticas repressivas da China, enquanto os críticos dizem que a retirada do Google cortou milhões de cidadãos chineses dos serviços da empresa e enfraqueceu sua presença em um dos maiores mercados do mundo.
Privacidade
O Google coleta uma quantidade incrível de dados sobre as pessoas que usam seu mecanismo de busca. A partir de 2011, o site da empresa afirma que, embora armazene registros de suas pesquisas como uma ferramenta para melhorar a eficiência corporativa, ele os torna anônimos após nove meses e exclui cookies usados para rastrear visitantes após dois anos. Os governos poderiam usar as informações do Google para investigar indivíduos que visitam determinados sites, no entanto, e a coleção de fotos do Google Earth também levantou questões de privacidade: em 2008, um casal processou alegando que as fotos online de sua casa violavam sua privacidade, mas um juiz descartou o processo no próximo ano.
Violação de Direitos Autorais
O Google Livros tornou possível visualizar milhões de volumes online. Também gerou um processo de vários anos de editoras e grupos de autores sobre o plano do Google de digitalizar alguns livros esgotados sem obter permissão dos detentores dos direitos autorais. O Google argumenta que, embora armazene livros inteiros em seus arquivos, mostrará apenas pequenas partes dos livros, o que é legal de acordo com a cláusula de "uso justo" da lei de direitos autorais. Em setembro de 2011, o processo ainda caminhava para julgamento, apesar das negociações de acordo.
Modelos de Conduta
Uma questão mais ampla para os acionistas do Google, diz o autor Howard Schwartz em FreedomandCapitalism.com, é que modelo de conduta corporativa eles devem apoiar. O modelo clássico nos negócios americanos é que os administradores têm o dever fiduciário de gerar a maior parte dos lucros para os acionistas - os únicos interessados importantes. Uma visão mais recente da responsabilidade corporativa é que as partes interessadas também incluem funcionários, clientes e a comunidade mais ampla em que a empresa existe. Levar em consideração as necessidades e pontos de vista das partes interessadas, e não dos proprietários, implica em uma responsabilidade corporativa muito mais ampla.