Você não precisa ter um roteador para usar o Wi-Fi, contanto que não esteja tentando compartilhar uma conexão com a Internet. O roteador Wi-Fi comum do consumidor é, na verdade, um dispositivo de combinação que inclui um switch de rede, um roteador de rede e um ponto de acesso Wi-Fi. Todas as três partes do roteador Wi-Fi de nível de consumidor também existem de forma independente e são usadas em redes de grande escala, onde o dispositivo combinado não consegue lidar com todo o tráfego da rede de maneira suficiente. Você pode usar o Wi-Fi sem um roteador, mas em muitos casos não é prático e pode custar mais do que com.
Wi-Fi Direct
O Wi-Fi Direct permite que os dispositivos formem uma rede ad-hoc entre si para transferir informações. O Wi-Fi Direct não é um substituto para uma rede; em vez disso, é uma conexão direta entre dois dispositivos; um terceiro dispositivo teria que se conectar diretamente com os outros dispositivos no que é chamado de Grupo Wi-Fi Direct para se comunicar com eles. Apenas um dispositivo precisa ser compatível com Wi-Fi Direct para que a conexão funcione; a tecnologia é freqüentemente usada para sincronizar dispositivos, transferir arquivos, imprimir documentos e jogar. O Wi-Fi direto é projetado para instâncias em que não há um roteador Wi-Fi disponível para formar uma rede, mas não é projetado para compartilhar conexões de Internet.
Ponto de acesso e switch de rede
Os roteadores Wi-Fi do consumidor geralmente contêm um ponto de acesso Wi-Fi e um switch de rede, os dois dispositivos necessários para construir uma rede Wi-Fi. Se você conectasse um ponto de acesso Wi-Fi autônomo a um switch de rede autônomo, poderia construir uma rede Wi-Fi que se comportasse como aquela feita por um roteador Wi-Fi para todos os dispositivos conectados a ele. O switch de rede hospedará a rede local e direcionará o tráfego entre os computadores e o ponto de acesso Wi-Fi conectará todos os dispositivos Wi-Fi ao switch de rede. Além disso, alguns pontos de acesso Wi-Fi autônomos também podem incluir um switch de rede embutido. Esses dispositivos devem ser conectados e expandidos em outra rede que está usando um roteador.
router
O único trabalho do roteador é conectar uma rede a outra e controlar o tráfego de dados entre as redes. Na maioria dos casos de consumidor, as duas redes que o roteador está conectando são a rede local e a Internet. Os roteadores também podem ser usados para conectar várias redes menores no mesmo prédio ou área geral para comunicação entre dispositivos. Uma rede Wi-Fi sem um roteador não será capaz de se comunicar com outras redes como uma única entidade.
Problemas de Internet sem um roteador
Compartilhar uma conexão de Internet com vários dispositivos conectados por Wi-Fi em uma rede que não tem um roteador geralmente terminará com apenas um dos dispositivos sendo capaz de se conectar à Internet por vez. Os provedores de serviços de Internet geralmente atribuem às contas um único endereço IP - sem pagar mais - que é usado para identificar todo o tráfego de entrada e saída na conexão com a Internet. Os roteadores contornam essa limitação reivindicando o endereço IP e agindo como controle de tráfego para direcionar os dados para os dispositivos corretos na rede.