Uma organização de nível superior é uma das organizações líderes em uma categoria, como manufatura, educação ou um setor industrial. Na gestão da cadeia de suprimentos, o termo tem um significado específico. Um fornecedor de nível superior, também conhecido como fornecedor de nível um, é o membro mais importante da cadeia de suprimentos em uma hierarquia de fornecedores e subcontratados.
Status
Uma organização de nível superior obtém seu status por meio de grandes realizações ou reconhecimento de excelência por seu grupo de pares. Na educação, por exemplo, uma faculdade da Ivy League tem o status de um importante instituto acadêmico. Uma consultoria de gestão, como McKinsey & Company ou Boston Consulting Group, tem a reputação de uma empresa profissional de primeira linha.
Analistas
Os analistas de mercado classificam as organizações em diversos setores do mercado de acordo com diferentes critérios. Organizações de primeira linha podem conquistar sua posição tendo a maior rotatividade, maior número de funcionários, maior participação de mercado ou outros critérios mensuráveis. Os analistas usam essas informações para produzir tabelas classificatórias anuais para diferentes setores. As organizações de primeira linha representam os líderes de um setor ou as organizações que alcançaram determinados critérios, como faturamento superior a US $ 50 milhões.
Seleção
Adquirir o status de camada superior é um diferenciador importante para uma organização. Quando indivíduos ou empresas estão tomando decisões sobre um produto, serviço ou organização, a reputação é um importante fator de seleção. O status de nível superior dá ao comprador a confiança de que a organização oferece um serviço de qualidade.
Supply Chain
Em setores como automotivo ou aeroespacial, existem cadeias de suprimentos complexas e altamente sofisticadas. Os membros da cadeia de suprimentos são agrupados em camadas, com os membros mais importantes classificados como fornecedores de primeira linha, que normalmente fornecem componentes essenciais ou realizam trabalho de submontagem antes da montagem final. Em alguns casos, os fornecedores de nível um podem concluir o processo de fabricação com a empresa líder atuando como uma organização de marketing.
Parceria
As organizações de nível um em uma cadeia de suprimentos formam relacionamentos de trabalho próximos com a empresa líder. De acordo com o "Quality Digest", as organizações estão desenvolvendo uma vantagem competitiva integrando fornecedores-chave em alianças cooperativas para que ambas as organizações trabalhem com um objetivo comum. Em alguns casos, o relacionamento seria baseado em uma parceria formal. Os fornecedores de nível um teriam links eletrônicos com a empresa líder para sincronizar a produção e a entrega com as condições do mercado. Os fornecedores de nível um também trabalham em estreita colaboração com empresas líderes para desenvolver uma estratégia conjunta e planos de desenvolvimento para melhorar a eficiência da cadeia de suprimentos.