Os computadores contam com uma unidade de processamento central para calcular a maioria dos dados necessários para o funcionamento da máquina. Ao comprar uma nova estação de trabalho ou atualizar a CPU em um computador existente, você precisará comparar a potência de vários processadores para fazer a melhor seleção. Os processadores não têm uma única classificação que descreva completamente suas capacidades, mas você pode considerar várias medidas para tomar uma decisão informada.
Velocidade do relógio
A velocidade do clock de um processador descreve a velocidade na qual ele pode realizar cálculos. A classificação real, listada em gigahertz, não descreve diretamente nenhuma velocidade de uso no mundo real, mas ao comparar processadores semelhantes, quanto maior a velocidade do clock, melhor. Devido a outros fatores descritos abaixo, no entanto, a velocidade do clock por si só não indica adequadamente a potência do processador.
Modelo e Geração
A cada poucos anos, a Intel e a AMD lançam novas gerações de processadores. Esses novos modelos têm uma construção aprimorada que lhes permite operar com mais eficiência. Normalmente, um novo modelo de processador pode ultrapassar um processador mais antigo, mesmo se o processador mais antigo tiver uma velocidade de clock maior. Você pode identificar a geração de um processador por meio de seu codinome - por exemplo, os processadores "Haswell" da Intel, lançados em 2013 - ou por descrições de geração, como "Core i4 de 5ª geração", que se refere à mesma linha Haswell.
Núcleos
Apesar de sua aparente capacidade de multitarefa, os processadores de um único núcleo, na verdade, computam apenas uma única tarefa por vez, alternando rapidamente entre as tarefas para executar vários programas. Os processadores multi-core contornam essa limitação, permitindo que a CPU execute vários cálculos de uma vez. Quanto mais núcleos um processador tiver, mais tarefas ele pode executar simultaneamente sem diminuir a velocidade. Os processadores de vários núcleos também podem melhorar o desempenho em programas especificamente codificados para tirar proveito de vários núcleos.
O benchmarking
Para obter uma visão geral da potência do processador, você pode avaliar uma CPU executando-a por meio de uma série de testes. Cada programa de benchmarking funciona de maneira diferente, mas ao executar o mesmo benchmark em dois processadores, você pode ter uma boa ideia de qual funciona melhor. Muitos sites oferecem pontuações de benchmark para processadores para que você possa comparar modelos antes de comprar. No entanto, compare apenas as pontuações dadas pelo mesmo benchmark, pois os critérios de teste podem variar significativamente entre os programas.