Pessoas e entidades possuem ou investem em empresas com o objetivo de obter valor de sua propriedade. Esses proprietários, ou acionistas, geralmente realizam esse valor por meio do aumento do valor da empresa e da valorização associada no preço de suas ações. Para a maioria das empresas privadas, entretanto, os acionistas realizam esse valor por meio das distribuições de lucros que recebem. Os lucros são distribuídos em dinheiro. Quando uma empresa fecha, ela também pode distribuir seus ativos aos acionistas.
Acionistas e patrimônio
Os acionistas em empresas geralmente contribuem com dinheiro, embora um acionista possa contribuir com ativos de negócios em vez de dinheiro. Inicialmente, o dinheiro é usado para capitalizar o negócio e, posteriormente, as contribuições são usadas para financiar o crescimento. O número de ações que um acionista possui denota a participação acionária. As contribuições dos acionistas são refletidas no patrimônio líquido no balanço patrimonial. Além do capital contribuído, o patrimônio líquido também inclui os lucros retidos, que são os lucros ou prejuízos líquidos retidos pela empresa.
Distribuições de dinheiro
As distribuições pagas aos acionistas reduzem o patrimônio líquido e seu componente, os lucros retidos. Distribuições de dinheiro, ou dividendos em dinheiro, são normalmente chamadas de "dividendos". Essas distribuições são refletidas no balanço patrimonial de sua empresa e na seção de financiamento do demonstrativo de fluxo de caixa. As empresas normalmente reinvestem os lucros para manter as operações e o crescimento do financiamento. Empresas em rápida expansão geralmente não pagam dividendos e, em vez disso, usam todos os seus ganhos para financiar a expansão. Por outro lado, empresas maduras e estáveis geralmente distribuem uma alta porcentagem dos lucros como dividendos.
Declaração de dividendos
Antes que uma empresa possa distribuir dividendos, seu conselho deve primeiro declarar os dividendos. As leis exigem que as empresas mostrem um número positivo nos lucros retidos que exceda o valor do dividendo a ser declarado. Em termos práticos, uma empresa também precisa de caixa suficiente em seu balanço patrimonial para pagar um dividendo e ao mesmo tempo ser capaz de cumprir quaisquer obrigações financeiras ou operacionais.
Distribuições de ativos
As empresas usam seus ativos para apoiar as operações. As corporações vendem ativos de que não precisam mais gerar caixa para comprar outros ativos, pagar dívidas ou apoiar operações. Portanto, empresas saudáveis raramente distribuem ativos não monetários aos acionistas. As corporações geralmente só distribuem ativos quando a empresa faliu parcial ou totalmente e está fechando uma parte ou todos os seus negócios.
Fracasso de negócios
Quando uma empresa quebra, ela distribui aos acionistas apenas os ativos que sobraram depois de ter pago todos os seus credores pendentes. Geralmente, é mais fácil para uma empresa vender seus ativos e distribuir os rendimentos. No entanto, se a corporação tiver poucos ativos, achar que é muito demorado encontrar compradores ou se tiver apenas um ou dois acionistas, ela irá separar os ativos de acordo com o valor dos ativos e a participação acionária do acionista.