As leis trabalhistas federais contidas no Fair Labor Standards Act não exigem que os empregadores forneçam aos funcionários intervalos para o almoço. No entanto, a FLSA define o que constitui intervalo para refeição e se o tempo deve ser considerado como horas trabalhadas. Além disso, alguns estados promulgaram suas próprias leis em relação aos intervalos para almoço, e a lei federal exige que os empregadores cumpram qualquer lei estadual que conceda ao funcionário um benefício maior do que o FLSA.
Duração do intervalo para refeição
Os estatutos federais consideram intervalos de 20 minutos ou menos como períodos de descanso, não intervalos para refeições. Os empregadores devem pagar aos funcionários por essas pausas, embora possam atracar funcionários que fazem pausas mais longas se os funcionários tiverem sido notificados da política. A FLSA considera uma pausa para almoço de pelo menos 30 minutos de duração.
Alívio de dever
Os funcionários devem ser dispensados de todas as tarefas relacionadas ao trabalho durante os intervalos para refeição. De acordo com a lei federal, um funcionário que não é dispensado de suas funções não é considerado como tendo recebido uma pausa para o almoço de boa fé. Por exemplo, um funcionário que continua atendendo chamadas enquanto se alimenta ou que precisa permanecer em sua estação para monitorar uma linha de produção não está isento de funções e seu tempo é compensável de acordo com as leis trabalhistas federais. Os empregadores podem restringir os funcionários às instalações da empresa para os intervalos de almoço. Se os funcionários forem de outra forma liberados de todas as obrigações do trabalho, esta restrição não torna o período de refeição compensável, embora as leis estaduais possam ser diferentes.
Tempo Compensável
Se os funcionários não recebem pausas para almoço de boa fé, o tempo é considerado compensável e conta como horas trabalhadas para determinar a elegibilidade para pagamento de horas extras. Os empregadores não podem pagar menos do que a taxa normal de pagamento do empregado por períodos de refeição que contam como tempo compensável.
Funcionários menores de idade
Os estatutos federais não exigem que os empregadores dêem intervalos para o almoço aos funcionários, independentemente da idade. A FLSA não faz nenhuma menção específica aos períodos de descanso ou refeição para menores. No entanto, as leis federais relativas às horas de trabalho de um menor contemplam o número máximo de horas permitido. Os empregadores que não oferecem aos menores intervalos de boa fé para o almoço correm o risco de infringir as leis das horas trabalhadas. Por exemplo, funcionários com menos de 16 anos não podem trabalhar mais de 18 horas por semana quando a escola está em funcionamento ou mais de 8 horas por dia em um dia não escolar.
Leis Estaduais
O FLSA não aborda todos os problemas, passando para os estados em vez disso. A lei federal afirma que seu silêncio sobre tópicos individuais não anula as leis estaduais. Alguns estados promulgaram leis que exigem intervalos para almoço obrigatórios para todos os funcionários, mas outros abordaram o problema apenas para funcionários menores de 18 anos. Por exemplo, o Alasca exige que os empregadores forneçam intervalos para almoço para funcionários menores de 18 anos, mas não exige aqueles que têm 18 anos ou mais. Delaware exige intervalos para o almoço para adultos programados para trabalharem pelo menos 7.5 horas consecutivas naquele dia e para menores programados para trabalhar cinco ou mais horas consecutivas.