Repetidores sem fio e redes em malha são tecnologias que podem ser usadas para estender a cobertura de rede em uma determinada área. Os repetidores sem fio funcionam pegando um sinal sem fio existente e retransmitindo-o, enquanto as redes mesh vêem todos os dispositivos em uma rede diretamente conectados a todos os outros dispositivos sem o uso de um roteador ou switch central. Os repetidores sem fio geralmente são mais adequados para estender o alcance de uma pequena rede sem fio, enquanto as redes mesh são freqüentemente usadas para redes de negócios de alto desempenho.
Operação
Um repetidor sem fio é um dispositivo projetado para receber sinais sem fio e, em seguida, retransmiti-los. A principal diferença entre repetidores sem fio e roteadores sem fio regulares é que os repetidores só podem retransmitir sinais que já receberam, em vez de gerar seus próprios sinais sem fio. A rede mesh, por outro lado, é uma forma de projeto de rede, e não uma tecnologia específica. Em uma rede em malha, os dados viajam de um dispositivo para outro em saltos curtos até chegarem ao seu destino, em vez de serem direcionados por um dispositivo central. Redes com fio e sem fio podem usar uma topologia de malha.
Confiabilidade
A principal vantagem das redes mesh é sua resiliência. As redes em malha não têm um único ponto de falha, o que significa que não há chance de uma falha de dispositivo individual derrubar toda a rede. Isso contrasta com as redes regulares do tipo hub, em que uma falha em um roteador ou switch central pode separar grandes partes da rede umas das outras. Os repetidores, por outro lado, não aumentam a resiliência da rede. Se o roteador ou ponto de acesso que está transmitindo o sinal sem fio original cair, todos os repetidores da rede serão afetados.
Escalabilidade
Os repetidores podem ajudar a dimensionar uma rede sem fio, aumentando o alcance da rede e, ao mesmo tempo, garantindo que os dispositivos na extremidade da rede ainda obtenham um serviço razoável. Você pode simplesmente adicionar mais repetidores conforme a rede cresce, embora um sinal que foi repetido várias vezes não seja tão forte quanto o sinal original. As redes mesh, no entanto, não se adaptam bem, pois cada novo dispositivo deve ser conectado a todos os outros dispositivos, um processo que pode consumir muito tempo e dinheiro.
Complexidade
As redes mesh são quase sempre mais complexas do que suas contrapartes hub, exigindo equipamento especializado e administradores treinados para manter a rede funcionando. Essa complexidade afeta o custo geral da rede, tornando as redes mesh caras de configurar e manter. Os repetidores sem fio, por outro lado, permitem que você mantenha o design de sua rede razoavelmente simples, mesmo quando as áreas de cobertura da rede aumentam, já que o sinal sempre se origina do mesmo roteador sem fio.