Os acionistas corporativos têm direito a participar dos lucros da empresa. As pequenas empresas que são estabelecidas como corporações geralmente têm acionistas que desempenham várias funções como proprietários, diretores e funcionários. Os acionistas desse tipo de pequena empresa definem níveis de remuneração para os acionistas que trabalham para a empresa e têm controle sobre como os lucros são pagos.
Lucro Líquido
Uma empresa é contribuinte de acordo com o Código da Receita Federal e deve apresentar uma declaração anual de imposto de renda federal e pagar impostos antes que a empresa possa determinar quanto dinheiro sobrou como lucro. O IRS permite que as empresas deduzam despesas comerciais razoáveis e necessárias de todo o dinheiro que a corporação arrecadou durante o ano para chegar a um valor, denominado lucro líquido, que é tributado à taxa corporativa. O lucro é o valor da receita líquida que sobra depois que a empresa paga os impostos.
Lucros acumulados
O lucro líquido após os impostos, ou lucro, é segregado nos livros da corporação em sua conta de lucros retidos. Essa conta rastreia o dinheiro sobre o qual a empresa já pagou impostos. Os lucros são distribuídos aos acionistas elegíveis a partir desta conta.
Decisões Financeiras
Os lucros são colocados na conta de lucros retidos da corporação, mas a corporação não é obrigada a distribuir esses lucros aos acionistas. A decisão de distribuir os lucros é feita pelo conselho de administração da corporação. O conselho pode decidir manter os lucros da empresa como capital de giro ou financiar um novo empreendimento. Em uma pequena empresa em que os acionistas também são diretores do conselho, os proprietários votam se distribuem ou não os lucros. A corporação pode distribuir a totalidade ou parte dos lucros em sua conta de lucros retidos.
Pagamentos de Dividendos
As distribuições de lucros aos acionistas são chamadas de dividendos. Os dividendos devem ser distribuídos em montantes iguais por ação. A maioria das pequenas empresas tem uma classe de ações, chamada de ações ordinárias, de modo que todos os acionistas recebem a mesma distribuição de dividendos ao mesmo tempo. Outra classe de ações, chamada de ações preferenciais, pode ser usada por pequenas empresas para dar a certos acionistas uma preferência na distribuição de lucros. Os pagamentos de dividendos aos acionistas preferenciais têm prioridade sobre os pagamentos aos acionistas ordinários.
Cronometragem
Os dividendos podem ser pagos pela empresa a qualquer momento, a critério do conselho. As pequenas empresas, no entanto, tendem a pagar dividendos uma vez no final do ano porque os acionistas muitas vezes não estão interessados em contabilizar grandes quantias de lucros retidos na conta da empresa. Uma vez que os acionistas de pequenas empresas muitas vezes também são funcionários da empresa, eles recebem um salário da empresa para atender às necessidades contínuas e uma distribuição de lucros no final do ano.